La New York di Edward Hopper al Whitney Museum

Edward Hopper, Sunlight in a Cafeteria, 1958. Oil on canvas, 40 3/16 × 60 1/8 in. (102.1 × 152.7 cm). Yale University Art Gallery, New Haven; bequest of Stephen Carlton Clark, B.A. 1903. © 2022 Heirs of Josephine N. Hopper/Licensed by Artists Rights Society (ARS), New York

Chiuderà il 5 marzo la bellissima mostra “Edward Hopper’s New York”, aperta il 19 ottobre 2022 al Whitney Museum of American Art proprio di New York.

L’esposizione – organizzata da Kim Conaty, Steven e Ann Ames Curator of Drawings and Prints, con Melinda Lang, Senior Curatorial Assistant – permette un esame senza precedenti della vita e del lavoro di Hopper nella città che è stata la sua casa per quasi sei decenni (dal 1908 al 1967) tracciando la passione dell’artista per New York attraverso più di 200 dipinti, acquerelli, stampe e disegni dall’importante collezione del Whitney e da prestiti di collezioni pubbliche e private.

Dai primi schizzi ai dipinti di fine carriera, l’esposizione rivela una visione della metropoli che è tanto una manifestazione di Hopper stesso quanto una testimonianza di una città in cambiamento e in reinvenzione perpetua. Durante tutta la sua carriera, infatti, Hopper ha osservato assiduamente la città, affinando la comprensione del suo ambiente e dell’esperienza urbana moderna in un periodo in cui New York subì un enorme sviluppo e i grattacieli raggiunsero altezze da record. Una città piena di cantieri che cresceva come cresceva e si diversificava la sua popolazione. Eppure le raffigurazioni di Hopper rimasero a misura d’uomo e in gran parte spopolate, evitando deliberatamente il famoso skyline e i punti di riferimento pittoreschi come il ponte di Brooklyn e l’Empire State Building, rivolgendo invece l’attenzione a strutture di servizio non celebrate e angoli fuori mano per evidenziare le collisioni tra nuovo e vecchio.

Edward Hopper, Morning Sun, 1952. Oil on canvas, 28 1/8 × 40 1/8 in. (71.4 × 101.9 cm). Columbus Museum of Art, Ohio: Museum Purchase, Howald Fund. © 2022 Heirs of Josephine N. Hopper/Licensed by Artists Rights Society (ARS), New York

Sono molti i dipinti immediatamente riconoscibili presenti nella mostra, come Automat (1927), Early Sunday Morning (1930), Room in New York (1932), New York Movie (1939) e Morning Sun (1952), affiancati da altri meno conosciuti ma di fondamentale importanza tra cui una serie di acquerelli di tetti e ponti di New York e il dipinto City Roofs (1932).

“La New York di Edward Hopper offre una straordinaria opportunità per celebrare una città in continua evoluzione ma senza tempo attraverso il lavoro di un’icona americana” – afferma Adam D. Weinberg, the Alice Pratt Brown Director del Whitney Museum – “Mentre New York si riprende dopo due anni difficili di pandemia globale, questa mostra riconsidera la vita e il lavoro di Edward Hopper, funge da barometro dei nostri tempi e introduce una nuova generazione di pubblico al lavoro di Hopper da parte di una nuova generazione di
studiosi. Questa mostra offre nuove prospettive e nuove intuizioni radicali”.

Edward Hopper e New York City
Nato a Nyack, nello stato di New York, sul fiume Hudson, nel 1882, Hopper visitò per la prima volta Manhattan durante una gita di un giorno con la famiglia. Dopo aver completato il liceo, vi si recava in traghetto per frequentare la New York School of Illustration e la New York School of Art. Nel 1908, infine, vi si trasferì per trascorrervi la maggior parte della sua vita, dal 1913 fino alla sua morte nel 1967, vivendo e lavorando in un appartamento all’ultimo piano al 3 di Washington Square North nel Greenwich Village e dove visse anche sua moglie, l’artista Josephine (Jo) Verstille Nivison, dopo il loro matrimonio nel 1924. Jo che svolse un ruolo cruciale di supporto e collaborazione per le opere di Hopper come modella e archivista. Nella mostra è anche inclusa una selezione di acquerelli di Jo, che ritraggono la loro casa a Washington Square.

“Hopper ha vissuto la maggior parte della sua vita proprio qui, a pochi isolati da dove si trova oggi il Whitney” – afferma uno dei curatori, Kim Conaty – “Ha vissuto le stesse strade e assistito ai cicli incessanti di demolizione e costruzione che continuano ancora oggi, mentre New York si reinventa ancora e ancora. Eppure, come pochi altri hanno fatto in modo così toccante, Hopper ha catturato una città che era al tempo stesso mutevole e immutabile, un luogo particolare nel tempo e chiaramente plasmato dalla sua immaginazione. Vedere il suo lavoro attraverso questa lente apre nuove strade per esplorare anche le opere più iconiche di Hopper”.

Edward Hopper’s New York – La mostra
Organizzata in capitoli tematici che abbracciano l’intera carriera di Hopper, l’installazione comprende otto sezioni tra cui quattro ampi spazi espositivi che espongono molti dei dipinti più celebri di Hopper e quattro padiglioni che si concentrano su argomenti chiave attraverso raggruppamenti dinamici di dipinti, opere su carta e materiali d’archivio, molti dei quali raramente sono stati esposti al pubblico.

Si inizia con i primi schizzi e dipinti dei primi anni in cui l’artista viaggiava dentro e intorno alla città, dal 1899 al 1915, mentre cresceva da studente d’arte pendolare a residente nel Greenwich Village. In Moving Train (1900 circa), Tugboat with Black Smokestack (1908) e El Station (1908).

Nella sezione “The City in Print” sono esposti le sue illustrazioni e incisioni per riviste e pubblicità che, sebbene Hopper aspirasse al riconoscimento come pittore, furono i suoi primi successi. Opere che spesso presentavano motivi urbani ispirati a New York – teatri, ristoranti, uffici e abitanti delle città – che sarebbero diventati fondamentali per la sua arte e che già anticipavano alcuni dei suoi temi ricorrenti come l’uso drammatico della luce, diventato poi sinonimo del suo lavoro.

“The Window”, la sezione successiva, si concentra su questo motivo. Mentre passeggiava per le strade di New York e viaggiava sui treni sopraelevati, l’artista era infatti particolarmente attratto dai confini fluidi tra spazio pubblico e privato in una città in cui tutti gli aspetti della vita quotidiana, dalle merci in vetrina ai momenti in un caffè, sono ugualmente esposti . In dipinti in mostra come Automat (1927), Night Windows (1928) e Room in Brooklyn (1932), Hopper immagina le illimitate possibilità compositive e narrative delle facciate finestrate della città, la possibilità di guardare ed essere guardati, e la sconcertante consapevolezza di essere soli in mezzo alla folla.

Nella sezione della mostra intitolata “The Horizontal City” sono presenti, per la prima volta insieme, i paesaggi urbani panoramici dell’artista. Early Sunday Morning (1930), Manhattan Bridge Loop (1928), Blackwell’s Island (1928), Apartment Houses, East River (c. 1930) e Macomb’s Dam Bridge (1935). Cinque dipinti realizzati tra il 1928 e il 1935, che hanno dimensioni e formato quasi identico, che visti insieme, offrono una la visione contraria di Hopper della città in crescita in un momento in cui New York era sempre più definita dal suo inarrestabile sviluppo verso il cielo.

“Washington Square” sottolinea l’importanza del quartiere di Hopper come sua casa e musa ispiratrice per quasi 55 anni. Dipinti come City Roofs (1932) e November, Washington Square (1932/1959) mostrano la passione di Hopper per le vedute della città visibili dalle sue finestre e dal suo tetto, e una rara serie di acquerelli, una pratica che generalmente riservava ai suoi viaggi nel New England e altrove, rivela quanto fosse in sintonia con le dinamiche spaziali dell’ambiente cittadino edificato.

“Teatro”, esplora la passione dell’artista per il palcoscenico e include oggetti d’archivio come le matrici dei biglietti conservate degli Hoppers e i quaderni di teatro e mette in luce i modi in cui gli spazi teatrali e la scenografia hanno influenzato le composizioni di Hopper attraverso opere come Two on the Aisle (1927) e The Sheridan Theatre (1937).
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In “Sketching New York” si trovano i suoi schizzi e studi preparatori dei suoi luoghi preferiti che Hopper ha tracciato nel corso della sua carriera esplorando la città con l’album da disegno in mano e registrando le sue osservazioni.

Infine, in “Reality and Fantasy”, un gruppo di ambiziosi dipinti tardivi, caratterizzati da geometrie radicalmente semplificate e ambientazioni inquietanti e oniriche, rivelano come New York servisse sempre più da palcoscenico o sfondo per le evocative esperienze urbane di Hopper. In opere come Morning in a City (1944), Sunlight on Brownstones (1956) e Sunlight in a Cafeteria (1958), Hopper ha creato composizioni che partono da luoghi specifici pur attingendo a sensazioni urbane, riflettendo il suo desiderio, come notato in il suo diario personale “Appunti sulla pittura”, per creare “un’arte realistica da cui può crescere la fantasia”.

Edward Hopper, Manhattan Bridge Loop, 1928. Oil on canvas, 35 × 60 in. (88.9 × 152.4 cm). Addison Gallery of American Art, Phillips Academy, Andover, MA. © 2022 Heirs of Josephine N. Hopper/Licensed by Artists Rights Society (ARS), New York. Image courtesy Art Resource, NY

Edward Hopper e il Whitney Museum of American Art
La carriera e il lavoro di Edward Hopper sono stati un elemento fondamentale per il Whitney sin da prima della fondazione del museo. Nel 1920, all’età di trentasette anni, Hopper tenne la sua prima mostra personale al Whitney Studio Club. Fu incluso in una serie di mostre lì prima che chiudesse nel 1928 per far posto al Whitney Museum of American Art, che aprì nel 1931. Il lavoro di Hopper apparve nella prima Biennale del Whitney nel 1932 e in ventinove Biennali e Annuali successive oltre a numerose mostre collettive. Il Whitney è stato tra i primi musei ad acquisire un dipinto di Hopper per la propria collezione. Nel 1968, la vedova di Hopper, l’artista Josephine Nivison Hopper lasciò in eredità la totalità delle sue proprietà artistiche – 2.500 dipinti, acquerelli, stampe e disegni – e molte delle sue opere dalla loro residenza e studio a Washington Square. Oggi la collezione del Whitney custodisce oltre 3.100 opere di Hopper, più di qualsiasi altro museo al mondo.

Il Whitney Museum of American Art, fondato nel 1930 dall’artista e filantropo Gertrude Vanderbilt Whitney (1875-1942), ospita la più importante collezione di arte americana del XX e XXI secolo. La signora Whitney, sostenitrice dell’arte americana moderna, ha sostenuto artisti innovativi quando il pubblico era ancora in gran parte appassionato dagli antichi maestri. Dalla sua visione è nato il Whitney Museum of American Art, che da novant’anni promuove l’arte più innovativa degli Stati Uniti. Il fulcro della missione del Whitney è raccogliere, preservare, interpretare ed esporre l’arte americana del nostro tempo e servire un’ampia varietà di pubblico per celebrare la complessità e la diversità dell’arte e della cultura negli Stati Uniti.

Edward Hopper’s New York
dal 19 marzo 2022 al 5 marzo 2023
Whitney Museum of American Art
99 Gansevoort St, New York, NY